Hace treinta años la humanidad tenía un problema, la ciencia tenía una fascinación, y la industria tenía una oportunidad. Nuestro problema era la injusticia. Las masas de hambrientos crecían y al mismo tiempo la cantidad de campesinos y agricultores menguaban. La ciencia mientras tanto, estaba fascinada por la biotecnología –la idea de que podríamos manipular genéticamente los cultivos y el ganado (y la gente) para insertarle características que supuestamente superarían todos nuestros problemas.
La industria de los agronegocios vio la oportunidad de extraer las enormes ganancias latentes en toda la cadena alimentaria.
Pero el sistema alimentario tremendamente descentralizado les impedía
llenarse los bolsillos. Para remediar esta situación había que
centralizarlo. Todo lo que la industria tuvo que hacer fue convencer a
los gobiernos de que la revolución genética de la biotecnología podía poner fin al hambre sin hacer daño al ambiente.
Pero, dijeron, la biotecnología era una actividad con demasiado riesgo
para pequeñas empresas y demasiado cara para investigadores públicos.
Para llevar esta tecnología al mundo, los fitomejoradores públicos
tendrían que dejar de competir con los fitomejoradores privados. Los
reguladores tendrían que mirar para otro lado cuando las empresas de agroquímicos compraran compañías de semillas
que, a su vez, compraron otras compañías de semillas. Los gobiernos
tendrían que proteger las inversiones de las industrias otorgándoles patentes, primero sobre las plantas y luego sobre los genes. Las reglamentaciones de inocuidad para proteger a los consumidores, ganadas arduamente en el transcurso de un siglo, tendrían que rendirse ante los alimentos y medicamentos modificados genéticamente.
La industria obtuvo lo que quiso. De las miles de compañías de semillas e instituciones públicas de mejoramiento de cultivos que existían treinta años atrás, ahora solo quedan diez transnacionales que controlan más de dos tercios de las ventas mundiales de semillas que están bajo propiedad intelectual. De las docenas de compañías de plaguicidas que existían hace treinta años, diez controlan ahora casi el 90% de las ventas de agroquímicos en todo el mundo. De casi mil empresas biotecnológicas emergentes hace 15 años, diez tienen ahora los tres cuartos de los ingresos de esa industria. Y seis de los líderes de las semillas son también seis de los líderes de los plaguicidas y la biotecnología. En los últimos treinta años, un puñado de compañías ganaron el control de una cuarta parte de la biomasa anual del planeta (cultivos, ganado, pesca, etc.) que fue integrada a la economía del mercado mundial.
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